弁当箱

弁当箱（べんとうばこ）とは、弁当を保存し持ち運ぶために使用する容器である。ランチボックスともいう。英語のlunch boxのlunchは「その日の中間に取る食事」という意味のため、日本語の弁当箱と同様に昼食に限定される容器ではない。

日本の弁当箱

歴史

賀茂別雷神社の葵祭では、船御飯と船御餅という、深さのある折敷に米と餅を入れ、檜皮（ひわだ）と真薦（まこも）で蓋をした神饌が奉げられており、これが弁当箱の原型と考えられている。

安土桃山時代には、現代でも見られるような漆器の弁当箱が作られるようになり、この時代より、弁当は花見や茶会といった場で食べられるようになった。江戸時代初期に編集された、ポルトガル語の『日葡辞書』には「bento」が弁当箱の説明で記載されている。

1897年（明治30年）、アルミニウム製の弁当箱がつくられた。この時の弁当箱はまだアルマイト加工されておらず、アルミニウムは酸に弱かったため、アルミニウム製の弁当箱に梅干しを入れておくと腐食してしまうということがあった。

昭和時代になり、アルミニウムをアルマイト加工した弁当箱が開発され、梅干しの酸にも耐えられるようになり輝きが増した。壺井栄の小説『二十四の瞳』に描写されたように、それは目の覚めるような銀色をしており、またメンテナンスの容易さもあって、当時の人々の羨望の的となった。また、かつて小学校の冬の暖房装置にストーブ類が多用されていた頃は、持参したアルマイト弁当箱ごとストーブの上に置き、保温・加熱するということも行われた。ドカベン（土方が持つような大きな弁当箱）に象徴される金属製の弁当箱は、耐熱性プラスティックなどの弁当箱に変わっていった。

さらに、1970年代に開発、発売された保温弁当容器も進化を遂げて、一昔前の大きな弁当箱というイメージは薄れ、スリムなタイプが登場した。近年は、女性向けに小型化されて、カラフルでおしゃれなタイプの保温弁当箱も登場している。